25. prosince 1969. SEIKO Quartz Astron, první krystalem řízené hodinky na světě
40. výročí krystalu
V prosinci 2009 zahajuje SEIKO rok oslav 40. výročí uvedení prvních hodinek na světě řízených krystalem, SEIKO Quartz Astron, na trh.
Toto významné výročí se slaví mnoha různými způsoby, počínaje prosincovou výstavou v Tokiu, kde bude představeno 40 nových designů inspirovaných Quartz Astron. Po výstavě bude následovat předvedení revolučních „quartzových“ hodinek na výstavě Baselworld 2010; nové funkce a design těchto hodinek dokazují velký budoucí potenciál této nejvýznamnější z hodinářských technologií.
Od 1. do 6. prosince se konala v tokijské čtvrti Omotesando (*), která udává tón ve společnosti, výstava SEIKO Power Design Project, kde těchto 40 designů představovalo k původnímu designu Quartz Astron moderní protipól. Designéři SEIKO zachovali integritu ikonického designu Quartz Astron, zmodernizovali jej pro další generaci obdivovatelů a nadšenců.
(*) Zvláštní webová stránka, kde najdete vystavené práce: http://www.seiko-watch.co.jp/p_design/e/
Projekt 59A
Vše začalo roku 1959 jako „Projekt 59A“, a to ve výzkumné a vývojové laboratoři v Suwa Seikosha (nyní známé jako SEIKO Epson), jedné z hodinářských společností korporace SEIKO. Již od dob pokusů Pierra Curie v roce 1880 je známo, že když elektrický proud prochází křemenným krystalem, vibruje krystal velmi vysokou a přesnou rychlostí. Otázkou bylo, jak tento jev využít v praxi. Roku 1927 prokázal Warren Morrison, technik v Bellových laboratořích v USA jako první, že s využitím piezoelektrického jevu lze měřit přesný čas a společnost SEIKO vyrobila koncem roku 1959 krystalem řízené hodiny, které v Japonsku s úspěchem používala rádio a televizní stanice. Tyto hodiny však byly obrovské, 2,1 m vysoké a 1,3 m široké! Aby bylo možno vyvinout hodinky využívající tutéž technologii, se muselo techniků, kteří pracovali na Projektu 59A zdát jako nepřekonatelná výzva. Projekt však byl spuštěn.
Krystalem řízené hodiny z roku 1959
První výsledky
Do roku 1962 se společnosti SEIKO podařilo zmenšováním vytvořit krystalem řízený námořní chronometr pro japonský lodní průmysl, avšak i ten ještě vážil 30 kg. Dalšího pokroku bylo dosaženo v následujícím roce, kdy byl vyroben přenosný časoměřič řízený krystalem pro použití ve sportu. Vážil pouhé tři kilogramy a stal se prvním krystalem řízeným přístrojem, který byl kdy použit na olympijských hrách, a to sice v Tokiu roku 1964 jako záložní časoměřič u delších lehkoatletických disciplín. Tento přístroj s názvem QC-951, byl uveden na trh a prodáván za 125.000 japonských jenů (při směnném kurzu z roku 1959 za 347 USD).
Nesnadný úkol: miniaturizace
Krystalem řízený chronometr QC-951 použitý k měření sportovních disciplín
na Olympijských hrách v Tokiu roku 1964
QC-951 ukázal, že stabilní a spolehlivý krystalem řízený časoměřič lze vyrobit jako přenosný. Další miniaturizace však zůstávala problémem. Objem QC-951 činil 1.760 kubických centimetrů, zatímco únosné rozměry hodinkového strojku jsou 3,74 cm3.
Bylo proto třeba zmenšit všechny součástky. Klíčovým posunem bylo vytvoření otevřeného krokového motoru, který umožnil značné zmenšení velikosti. Rovněž bylo třeba snížit spotřebu energie krystalem řízeného strojku, aby bylo možno použít miniaturní baterii. Aby to bylo možné, vynalezli technici SEIKO nový integrovaný obvod, nejprve hybridní a brzy poté i polovodičový C-MOS IC. Tento pokrok umožnil vznik strojku, který vydrží v provozu s knoflíkovou baterií více než jeden rok.
Krystalová revoluce startuje
Hodinky Quartz Astron byly představeny v pouzdru z 18karátového zlata a byly dány do prodeje v Tokiu dne 25. prosince 1969 v limitované sérii pouhých 100 kusů. Byl to významný den pro celý hodinářský průmysl, protože bylo všem jasné, že s pokračujícím zvyšováním účinnosti přinese krystal mnohem vyšší přesnost, než jaké kdy mohou dosáhnout jakékoli mechanické hodinky. Hodinky Quartz Astron šly s přesností pěti sekund za měsíc, čili byly 100krát přesnější než většina mechanických hodinek.
V dalších letech to byla opět společnost SEIKO, kdo stál za téměř veškerým dalším pokrokem. Roku 1973 uvedla společnost SEIKO první krystalem řízené hodinky s šestimístným displejem z tekutých krystalů (LCD). Roku 1975 byly uvedeny na trh multifunkční krystalem řízené hodinky s LCS displejem, čímž chronograf získal vysokou přesnost. Roku 1983 vyrobila SEIKO analogový chronograf řízený krystalem a roku 1988 spojila to nejlepší automatických a elektronických hodinek do A.G.S. (nyní známy pod názvem Kinetic). Tyto hodinky, poháněné pohybem svého nositele, přeměňují kinetickou energii na elektřinu potřebnou k pohonu krystalem řízeného strojku.
Snad ještě významnější než všechny tyto inovace, s nimiž SEIKO přišla, bylo rozhodnutí z počátku 70. let minulého století otevřít všechny tyto patenty SEIKO světu. Dodnes používá většina krystalem řízených hodinek konstrukci a technologii, které jim SEIKO zpřístupnila.
Na počátku páté dekády používání krystalu
40. výročí krystalu je pro společnost SEIKO mnohem více než jen okamžikem k ohlédnutí se za dosaženými úspěchy. Je i příležitostí pohledět do budoucnosti.
Pokrok, kterého bylo dosaženo v časoměřičích založených na krystalu za posledních 40 let je ohromující. Samotné vedoucí postavení společnosti SEIKO v oboru výroby elektronických hodinek je důvodem k oslavám. „Krystalová“ technologie je však nekonečně flexibilním odrazovým můstkem k budoucím inovacím a SEIKO bude i nadále vyvíjet na této platformě nové designy a nové funkce.
V roce 2010 začne páté desetiletí krystalu a společnost SEIKO uvede různé dramatické a zajímavé výrobky, které prokáží budoucí potenciál krystalové technologie na výstavě Baselworld 2010.
